Fem unga män drömmer om äventyr och att komma bort från sin småstadsvardag. Det slösar bort sin tid med att lägga pengar på alkohol, kvinnor och kvällar på den lokala biljardhallen. Det är kvinnotjusaren Fausto som tvingats gifta sig med kvinnan han gjort gravid, det förvuxna barnet Alberto, berömmelsetörstande författaren Leopoldo, barytonen Riccardo med orealistiska drömmar om att sjunga på scen, och slutligen Moraldo, gruppens moraliska samvete.

Med en självbiografisk grund berättar Gänget med stor medkänsla om ett år ur livet hos en grupp slashasar sökande efter mening i sina liv. Denna tidiga Fellini-film har hyllats av kritiker som en av regissörens allra finaste stunder, och var den första av många för vilka Fellini Oscarsnominerades - vid sidan av att den gav honom Silverlejonet i Venedig förstås.