Berättelsen om den siste kejsaren av Kina – Puyi. Tillfångatagen av röda armén som krigsbrottsling sitter Puyi i fängelset, och ser tillbaka på sitt liv. Kantat av den förbjudna stadens flärd, tumultartat härskande, och den stora kinesiska revolutionen.

Den siste kejsaren var den första utländska filmen som fick tillstånd att filmas inne i Den förbjudna staden, och vann nio Oscarstatyetter 1988 för bland annat bästa film, bästa regi och bästa manus.