Efter statskuppen i Indonesien 1965 rekryterades Anwar Congo och hans gäng av armén för sin förkärlek för grovt våld och sitt hat mot kommunister. De steg snabbt i graderna, från småskurkar till ledare för regelrätta dödspatruller. På mindre än ett år hjälpte de armén att mörda mer än en miljon påstådda kommunister, etniska kineser och intellektuella.

Nästan 50 år senare träffar filmaren Joshua Oppenheimer några av krigets bödlar som med stolthet berättar om sina gärningar under kriget. För att bättre förstå dem ber Oppenheimer männen att dramatisera sina upplevelser.

The Act of Killing blir filmen där mördarna både skriver manus och spelar sig själva - och sina offer. Se hur en regim som byggts på brott mot mänskligheten, står för sin egen historieskrivning.