Gossen Oskar bestämmer sig vid 3 års ålder för att inte växa mer och faller med avsikt utför källartrappan och förblir under hela sin ungdom av en 3-årings storlek. Familjen bor i Danzig och under Oskars uppväxt får han uppleva Hitlers uppgång och fall. Oskar har två talanger - han spelar på en blecktrumma och han kan med sin röst få glas att sprängas. Dessa båda talanger utnyttjar han efter behov mot de vuxna och tack vare sin litenhet klarar han sig också helskinnad genom kriget. Efter kriget, på faderns begravning, träffas han i huvudet av en sten då han just bestämt sig för att börja växa igen . . .

Volker Schlöndorffs BLECKTRUMMAN lyckades med konststycket att erövra både Guldpalmen i Cannes och en Oscar för Bästa utländska film. BLECKTRUMMAN bygger på Nobelpristagaren Günter Grass omtalade roman.